Den oprindelige cocktail hed en John Collins, opfundet af bartenderen på det berømte Limmer's Hotel i London helt tilbage i slutningen af 1700-tallet. Da engelsk gin endnu ikke var almindelig dengang, brugte man hollandsk genever. Da geneveren langt senere blev erstattet med almindelig gin, fik den navnet Tom Collins og blev langt mere populær.
I USA bruger man nu bourbon eller whisky til en John Collins. I princippet kan man lave en Collins med de fleste spiritustyper.